欧亚非三大洲名称的来源

欧、亚、非这三个名称一开始只是希腊人对周边三个地区的称呼，后来逐渐扩展成为了三大洲的名称。但是这样就又有了一个问题，就是这些名称究竟是什么意思，为什么古希腊人要如此称呼那三个地区？

其实目前关于最早出现的欧罗巴和亚细亚这两个名称的起源，也有一些不同的说法。根据一些相对主流的说法，欧罗巴（Europa）这个名称来源于希腊神话里的一个腓尼基公主的名字。在这个名字是由两个词根组合而成。其中前半部分是源自eurús这个词，意思是广阔的。而后半部分则来自ōpós这个词，它的意思是眼睛、脸面的意思，所以组合起来这个词大致的意思就是“广阔视野”，再引申一下就是“广阔的地貌”。所以其实这个词也很有可能是源自古希腊水手对于海岸线地貌的一种描述。

而亚细亚（Asia）这个词的起源就更加复杂一些。根据现在的一些观点，亚细亚这个名称是起源于早期安纳托利亚地区的一个名叫阿苏瓦（Assuwa）联盟的政权。这个政权是由22个城邦为对抗赫梯帝国的入侵联合结成的，但因为这个政权很快就被赫梯帝国灭亡，所以关于它的记载其实是少之又少的。但在阿苏瓦联盟灭亡之后，其境内的一些女性被希腊地区的迈锡尼人掳掠成为女奴，后来迈锡尼人就将这些女奴称为阿斯维亚人（Aswia），意思差不多就是来自阿苏瓦的女人，渐渐的这个词就成了亚细亚这个词的词源。

罗马帝国的亚细亚行省

如果按照上面的这些说法，欧罗巴和亚细亚这两个名称的起源其实是各不相同的。但还有一种说法却把这两个词的起源给连在了一起。这种理论认为欧罗巴和亚细亚这两个词都起源于两河流域说亚非语系阿卡德语的一些部落。在阿卡德语中，与欧罗巴发音类似的单词erebu是下降和落下的意思，它引申的意思就是日落。而和亚细亚发音类似的单词asu则是日出的意思。所以根据这种理论，亚细亚的意思就是日出之地，而欧罗巴的意思就是日落之地，也就是分别代表东方之地和西方之地的意思。这种理论还有一个间接的佐证，即现代土耳其所处的安纳托利亚地区的名字。安纳托利亚的词根Anatolḗ在希腊语里也是日出的意思，而安纳托利亚地区正是亚细亚这个词最初所指的地区，所以从这个角度，安纳托利亚和亚细亚其实是同义词。

而利比亚和阿非利加这两个希腊人对非洲的称呼，其起源就更加不确定了，目前普遍认为这两个词都是希腊人对于当地一些部落的称呼，其最初的具体含义不明。

欧亚非地理定义的变迁

说完了欧、亚、非这三个名称最初的含义，再来说一下欧亚非地理定义在历史上发生过的变化。其实欧、亚、非这三个地名最初是希腊人以自己文明为核心，对于三个不同方位土地的称呼，所以除了最初希腊文明本位的方向之外，这三个地理区域并没有自然的边界，因此在历史上关于欧洲、亚洲和非洲的边界，其实也发生过许多变化。

比如最早希腊人曾经将尼罗河作为亚洲和非洲的分界线，尼罗河以东是亚洲，尼罗河以西是非洲，但这样就把古埃及文明生生割裂成了两个大洲的文明，所以这也就成为了当时包括希罗多德在内的许多学者不接受欧亚非三大洲划分的一个原因。后来基督教在欧洲兴起以后，一些宗教学者又把古希腊人的这种地理三分法加入了许多基督教的世界观成分，说基督教神话中诺亚让自己的三个儿子分别继承的三块土地就分别是欧洲，亚洲和非洲。

而此后的欧洲在很长时间里都在一定程度上继承了古希腊人对于欧亚非三大洲地理范围的划分，即把顿河视为欧亚的分界线，把尼罗河视为亚非的分界线，而把地中海视为欧非的分界线。但因为当时的欧洲人并不知道亚洲大陆究竟有多大，所以后来在东方新“发现”的土地，就全都被算到了亚洲的范围之内。其实这种情况跟后来俄罗斯人对于西伯利亚的命名非常像，因为在早期俄罗斯人的认知里，西伯利亚汗国是他们对东方认知的极限。在灭亡了西伯利亚汗国之后，在东方新“发现”的土地，他们也一概以西伯利亚称呼，所以现代整个北亚地区才都被称为了西伯利亚。

非洲疆域图

而非洲的情况也与之类似，后来随着地理发现的增加“越变越大”，使希腊人和早期欧洲人传统上所认为的欧、亚、非三大洲差不多大的认知被迅速打破，所以后来的欧洲人对于欧亚非的分界线究竟应该在哪也产生了越来越多的不同看法，不过总体上的趋势都是扩大欧洲的范围，缩小亚洲的范围。在18世纪前后，在一些欧洲出版的地图上，欧洲的范围开始超越了顿河流域，达到了伏尔加河流域，后来又逐渐延伸到了乌拉尔山和里海周边地区。而现在得到比较广泛接受的定义，是在19世纪中叶基本成型的，即以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海，高加索山脉和黑海为欧亚两洲的边界。同时亚、非的边界也从传统的尼罗河被移到了西奈半岛，非洲的范围也得到了一定程度的扩大。这也许是欧洲人传统认知在潜意识里的一种体现吧，即仍然希望维持希腊人传统世界观中欧、亚、非三洲差不多大的状态。

在近代，欧洲、亚洲和非洲这三个地理区域在很多时候曾跟文化概念捆绑在了一起。但因为这种捆绑在事实上只是用来形容欧洲比较贴切，而亚洲和非洲内部其实都还可以分成几个不同的文化区域，概括性并不算太强，所以近代以来北非、撒哈拉以南非洲、中东、中亚、东亚、南亚和远东等等概念又被创造出来。甚至在很多时候，在欧美国家的语境下，亚洲已经不太能让人联想到它最初涵盖的安纳托利亚地区，而是特指东亚几国，这恐怕是最初发明这些概念的古希腊人做梦也想不到的了。返回搜狐，查看更多